ScienceDaily, 24 de Março de 2009
Até agora, pensava-se que o Triceratops era um tipo incomum entre seus parentes ceratópsios. Enquanto muitos ceratopsídeos – um grupo de dinossauros herbívoros que viveu durante o fim do Cretáceo – tem sido achados em enorme depósitos fossilíferos de muitos indivíduos, todos os fósseis de Triceratops conhecidos (por volta de 50) tem sido indivíduos solitários
Desenterrado: Esse jovem Triceratops está sendo escavado em Montana (Crédito: S. Brusatte)
Mas uma nova descoberta de um emaranhado de, pelo menos, três jovens na parte central-norte dos Estados Unidos, sugere que os três dinossauros chifrudos não eram apenas sociáveis, mas podem ter apresentado agregações únicas de jovens.
“Isso é muito emocionante”, diz Stephen Brusatte, um afiliado do Museu Americano de História Natural e doutorando da Universidade de Columbia. “Nós podemos dizer algo sobre como esses três dinossauros viveram. Curiosamente, o que nós achamos parece ser um padrão maior entre muitos jovens dinossauros que viveram e viajaram juntos em grupos.”
Em 2005, Brusatte e seus colegas acharam e escavaram um sítio que continha múltiplos Triceratops jovens em rochas de 66 milhões de anos de idade, no sudeste de Montana. A evidência geológica sugere que, pelo menos, três jovens foram depositados ao mesmo tempo por uma cheia local, e isso sugere que eles provavelmente viviam juntos quando o desastre ocorreu. Esse achado indica que jovens Triceratops congregavam em um pequeno rebanho, um comportamento social que vem sendo cada vez mais identificado em outros grupos de dinossauros, como o Psittacosaurus, um pequeno primo do Triceratops que viveu na Ásia.
“Nós não sabemos por que eles se agrupavam ou quanto tempo gastavam juntos”, diz Joshua Mathews do Burpee Museum of Natural History e da Northern Illinois University, que liderou o projeto. “Agrupar-se em um rebanho pode ter servido como proteção, e nosso palpite é de que eles não faziam isso o tempo todo.”
O sítiio foi descoberto em 2005 por Helmuth Redschlag, um voluntário do Burpee Museum. Redschlag, um fâ devoto do programa televisivo Os Simpsons, nomeou o conjunto de ossos de “Sítio do Homer”.
“É como concordar que esse grande, gordo e lento Triceratops será nomeado Homer Simpson depois,” diz Brusatte. “Mas mais que tudo, nós somos capazes de achar algo impressionantemente inesperado, mesmo que haja mais esqueletos de Triceratops do que qualquer outro dinossauro, e o sudeste de Montana tem sido um ótimo lugar pra se achar fósseis por centenas de anos.” As escavações no sítio Homer continuam, e a equipe do Burpee Museum espera encontrar fósseis adicionais de jovens Triceratops.
A pesquisa é publicada no Journal of Vertebrate Paleontology. Além de Matthew e Brusatte, também são autores: Scott Williams e Michael Henderson, também do Burpee Museum of Natural History e da Northern Illinois University.
Traduzido e Adaptado de http://www.sciencedaily.com/releases/2009/03/090324081431.htm
